O que é placa de vídeo? Saiba para que serve.

Componentes da placa de vídeo:

Uma placa de vídeo é o componente do hardware do computador responsável por administrar e controlar as funções de exibição de vídeo na tela. Todo computador contemporâneo usa uma interface gráfica. A placa gráfica faz com que essa interface salte aos olhos através do LCD.

(Etapas de criação de imagem)

O processo de criação de uma imagem tridimensional é dividido em três etapas, chamadas de desenho, geometria e renderização. Na primeira etapa, é criada uma descrição dos objetos que compõem a imagem, ou seja, quais polígonos fazem parte da imagem, qual é a forma e tamanho de cada um, qual é a posição de cada polígono na imagem, quais serão as cores usadas e, finalmente, quais texturas e quais efeitos 3D serão aplicados. Depois de feito o "projeto" entramos na fase de geometria, onde a imagem é efetivamente criada e armazenada na memória da placa 3D.

GPU

A GPU surgiu para "aliviar" o processador principal do computador (CPU) da pesada tarefa de gerar imagens. Por isso, é capaz de lidar com um grande volume de cálculos matemáticos e geométricos, condição trivial para o processamento de imagens 3D (utilizadas em jogos, exames médicos computadorizados, entre outros).

Memória de vídeo 

Memória de vídeo, é onde ficam armazenados dados que são exibidos na tela do monitor. Quanto maior é sua resolução gráfica, maior o número de cores, maior a quantidade necessária de memória de vídeo. Esta memória fica localizada na placa de vídeo, que é responsável pela geração das imagens que vemos na tela.

Clock GPU

Se você olhar a imagem do programa acima, vai perceber que entre os vários campos há um chamado "GPU Clock". E o que é isso? Ora, se a GPU é um tipo de processador, então trabalha dentro de uma determinada frequência, isto é, de um clock. De maneira geral, o clock é um sinal de sincronização. Quando os dispositivos do computador recebem o sinal de executar suas atividades, dá-se a esse acontecimento o nome de "pulso de clock". Em cada pulso, os dispositivos executam suas tarefas, param e vão para o próximo ciclo de clock.

Resolução e cores:

Ao comprar uma placa de vídeo, uma característica importante que geralmente é descrita nas especificações do dispositivo é a sua resolução máxima. Quando falamos deste aspecto, estamos nos referindo ao conjunto de pixels que formam linhas horizontais e verticais na tela. Vamos tomar como exemplo uma resolução de 1600x900. Esse valor indica que há 1600 pixels na horizontal e 900 pixels na vertical, como exemplifica a imagem:

Gerenciamento 3D

Nos dias atuais, é praticamente impossível falar de placas de vídeo sem considerar gráficos 3D (gráficos em três dimensões). Esse tipo de recurso é essencial para a indústria do entretenimento, onde filmes e jogos em 3D fazem grande sucesso. Por conta disso, as pessoas querem e precisam que seus computadores possam lidar com esse tipo de aplicação.

DirectX e OpenGL

Fazer com que aplicações gráficas possam aproveitar todo o poder das GPUs não é tarefa fácil. Na época dos primeiros PCs, por exemplo, era até viável programar funcionalidades para acessar diretamente os recursos dos chips gráficos, mas com o passar do tempo e com a evolução da computação em 3D essa tarefa se tornou cada vez mais trabalhosa e complexa. Em vista disso, surgiram as APIs (Application Programming Interface) direcionadas às aplicações gráficas, que são, basicamente, conjuntos de instruções "pré-prontas" que permitem a programadores a criação de conteúdo gráfico de maneira mais rápida e fácil.

Uma das primeiras e mais importantes APIs voltadas para esse fim foi o Glide, que já caiu em desuso pela indústria. Hoje, o mercado se baseia, essencialmente, em duas APIs: DirectX e OpenGL.

Barramentos

Para fazer com que a placa de vídeo se comunique com o computador, é necessário utilizar uma tecnologia padronizada de comunicação ou, mais precisamente, barramentos. Existem várias tecnologias para isso, sendo algumas exclusivas para placas de vídeos.

Conectores de vídeo

 Todo resultado do trabalho de uma GPU vai parar em um lugar, que obviamente é o monitor de vídeo do computador. Para tanto, é necessário conectar este último à placa de vídeo. Há, basicamente, dois padrões utilizados para isso: conectores VGA (Video Graphics Array), DVI (Digital Video Interface) e em placas de vídeos mais modernas existe o conector HDMI (High-Definition Multimedia).

SLI e CrossFire 

Se uma placa de vídeo não oferece o desempenho esperado para uma aplicação, que tal fazer com que duas (ou mais) placas trabalhem em conjunto? É exatamente esse o objetivo das tecnologias SLI e CrossFire. A primeira, cuja sigla significava inicialmente Scan-Line Interleave, foi criada pela empresa 3Dfx, que essencialmente dividia as linhas da imagem de forma que cada chip gráfico ficasse responsável pelo processamento de uma metade. A 3Dfx foi comprada posteriormente pela NVIDIA, então a tecnologia SLI passou a ser associada a esta última e teve seu significado mudado para Scalable Link Interface. O CrossFire, por sua vez, é uma tecnologia implementada pela ATI.

Alimentação Elétrica

 Muitas vezes, ao realizar a troca de uma placa de vídeo por uma mais nova, o usuário não percebe que pode ser necessário alterar também a fonte de alimentação do computador. Isso nem sempre acontece, mas quando ocorre, o usuário percebe essa necessidade quando a máquina desliga ou reinicia sozinha, por exemplo, indicando, entre outras possibilidades, que a placa de vídeo está consumindo mais energia do que a fonte é capaz de fornecer. Isso tem um motivo: as placas de vídeo são um dos componentes que mais consomem energia em um computador.

Sistima de resfriamento 

Geralmente, você pode instalar uma ventoinha na parte frontal do gabinete, que refrigera a placa-mãe e os discos-rígidos. Duas na lateral do gabinete, que vão ajudar a manter resfriada a placa-mãe e a placa de vídeo e uma no topo.